人們常說:生活就像五味瓶,酸甜苦辣咸味味俱全。但是在五味中,辣與其他味道不同,辣并不是一種味覺,而是一種痛覺。為什么辣會是一種痛覺呢?有哪些食物會產(chǎn)生辣呢?它們到底是怎樣產(chǎn)生辣,同哪些化學物質有關呢?
相傳很久以前,荊楚大地突然瘟疫流行,十戶九空。有位大發(fā)慈悲、救苦救難的神仙路過,播撤紅果,教人煮食,從而瘟疫消除,人民重新安居樂業(yè)。后來人們把這種救命的紅果稱作辣椒。
原來,辣椒、生姜等食物中含有名為辣椒素、姜辣素的物質,這些物質作用于舌頭上感覺痛和熱的區(qū)域,使大腦產(chǎn)生灼熱疼痛的辛辣感覺。因此,辣并不是味覺,它是刺激鼻腔和口腔黏膜的一種痛覺。
既然辣是一種痛覺,為什么人們還喜歡吃辣呢?因為辣椒素是一種含有壬酸香草酰胺的生物堿,能夠與感覺神經(jīng)元的香草素受體亞型1(英文簡稱VR1)結合。因為VR1受體激活后所傳遞的是灼熱感(它在受到熱刺激時也會被激活),所以吃辣椒的時候會產(chǎn)生一種燒灼的感覺。這種均熱的感覺會讓大腦產(chǎn)生一種機體受傷的錯覺,并開始釋放人體自身的止痛物質——內啡肽,讓人產(chǎn)生欣快的感覺。所以吃辣是一種“痛并快樂”的體驗,讓人欲罷不能。
辣椒就像一個小型“軍火庫”,一旦碰到了它,就會讓人感到無比辛辣。同時辣椒又是一種健康的食物,它富含很多營養(yǎng)物質,辣椒果實中主要含有生物堿、色素、油脂類。辣椒主要成分包括:辣椒堿(capsaicin)、二氫辣椒堿、降二氫辣椒堿、高辣椒堿、高二氫辣椒堿,以及微量元素、植物蛋白等。辣椒中含有很豐富的維生素C。每百克辣椒維生素C含量高達198毫克,居蔬菜之首。
腦內啡(endorphin)亦稱安多酚或內啡肽,是一種內成性(腦下垂體分泌)的類嗎啡生物化學合成物激素。它是由腦下垂體和脊椎動物的丘腦下部所分泌的氨基酸化合物(肽)。它能與嗎啡受體結合,產(chǎn)生與嗎啡、鴉片一樣的止痛和欣快感。
人們在吃辣椒時,只要不將口腔辣傷,味覺反而會變得敏感。此外,在食用辣椒時,口腔內的唾液、胃液分泌增多,胃腸動加速。人在吃飯不香、飯量減少時,就會產(chǎn)生吃辣椒的念頭。事實上,不管吃辣成癮與否,適量吃辣椒對人體有一定的食療作用。
辣椒素分子式:C18H27NO3;相對分子質量:305.4。具體結構式如:
辣椒對人體的好處:
健胃、助消化:辣椒能刺激人體前列腺素E2的釋放,有利于促進胃黏膜的再生,維持胃腸細胞功能,防治胃潰瘍。
預防膽結石:維生素C,可使體內多余的膽固醇轉變?yōu)槟懼幔瑥亩A防膽結石。
減肥作用:辣椒含有一種成分,可以通過擴張血管刺激體內生熱系統(tǒng),有效地燃燒體內的脂肪,加快新陳代謝,使體內的熱量消耗速度加快,從而達到減肥的效果。