在詳細介紹稀土之前,我們先得分清“稀土”和“稀有金屬”這兩個概念。這兩個名字有點相似,把它們搞混的人恐怕不在少數(shù),但這其實是兩個完全不同的概念。
鐵、銅、鋁等產(chǎn)量高,在全世界范圍內廣泛使用的金屬被稱為基本金屬。
而那些地表儲量較少,或是難以簡單提取的金屬,統(tǒng)稱為“稀有金屬。鈦(Ti)、釩(V)、鉻(Cr)、錳(Mn)、鈷(Co)、鎳(Ni)及鉑(Pt)等金屬經(jīng)常出現(xiàn)在我們的生活中,但如果儲量較低,基本會被歸入稀有金屬之列。
“稀土”指的是元素周期表第3族中第4周期至第6周期的稀有金屬。用語言來解釋的確比較難懂,但只要對照周期表就能一目了然。之后我還會進行更詳細的介紹,現(xiàn)在大家只要記住“稀土是稀有金屬的一部分”就可以了。
稀土中的“土”指的是“泥土”,因為這類元素少量分布在泥土中。
稀土元素有兩種分類法。將除鈧、釔以外,根據(jù)原子量,把從鑭至銪的元素稱為輕稀土,從釓至镥的元素稱為重稀土。根據(jù)萃取劑的親和力把鑭至釹的元素稱為輕稀土,從钷至鈥的元素稱為中稀土,從鉺至镥的元素稱為重稀土。
在日本經(jīng)濟飛速發(fā)展的一九六八年,日立公司推出了一款叫“稀土彩電”的電視機。這款產(chǎn)品的顯像管里使用了稀土元素,提升了畫面的亮度,因此得名。不過當時,能在日常生活中接觸到稀土元素的機會僅此而已。
然而今時不同往日,眼下稀土元素成了制造高性能磁鐵的必備材料,牢牢掌控著世界經(jīng)濟的走向。
用稀土元素制造的磁鐵又名稀土強磁,它最吸引人的地方就是能長久保持強大的磁力?;旌蟿恿ζ嚺c電動汽車的引擎就是用磁鐵驅動的,磁力越大,車的動力越強,速度也越高。
而且稀土元素還有其他元素不具備的特性:它們的熔點極高,導熱性也好。工業(yè)界會對它們一見傾心也在所難免。
無論什么樣的裝置,只要長時間驅動,多多少少會散發(fā)出一定熱量。但如果這款裝置的導熱性能好,熱量就不會積聚在里面。即使溫度上升,只要零件不融化,裝置也不容易損壞。換言之,稀土強磁耐熱又耐用,它的用途一定會愈發(fā)寬廣。