居里夫婦在19世紀(jì)末和20世紀(jì)初先后發(fā)現(xiàn)了和鐳,它們的放射性分別比鈾強(qiáng)400倍和200倍,居里夫婦因此族1903年諾貝爾物理學(xué)獎(jiǎng)。1906年居里不幸因車禍死亡,居里夫人繼續(xù)對(duì)鐳深入研究,測(cè)定Ra(鐳)的原子量,制得29鐳作為標(biāo)準(zhǔn),研究放射治療用于治病和其他應(yīng)用。1911年居里夫人又獲諾貝爾化學(xué)獎(jiǎng)。在此之前,1908年諾貝爾化學(xué)獎(jiǎng)授予盧瑟福,以表彰他提出放射性元素蛻變理論。居里夫人的女兒和女婿約里奧?居里繼續(xù)居里夫人的事業(yè),用釙的a射線轟擊硼、鋁、鎂時(shí),發(fā)現(xiàn)產(chǎn)生帶有放射性的原子核,人工制得放射性元素,1935年因此獲諾貝爾化學(xué)獎(jiǎng)。費(fèi)米在約里奧夫婦工作的基礎(chǔ)上,用慢中子轟擊各種元素,獲得360種新的放射性同位素,還發(fā)現(xiàn)核發(fā)生衰變,產(chǎn)生了新元素1938年獲諾貝爾物理學(xué)獎(jiǎng)。1939年哈恩發(fā)現(xiàn)核裂變,這是原子能利用的基礎(chǔ),他因此獲1944年諾貝爾化學(xué)獎(jiǎng),1942年,在費(fèi)米領(lǐng)導(dǎo)下,成功地建造了第一座原子反應(yīng)堆。在第二次世界大戰(zhàn)中,美國(guó)于1945年8月在日本廣島和長(zhǎng)崎先后投下了兩顆原子彈,加速結(jié)東了第二次世界大戰(zhàn)。
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