在最近20年當中,科學和技術的進展可以說獲得了一種有矛盾的聲譽。一方面,它們?yōu)槿祟惖纳钭龀隽藢氋F的貢獻;但在另ー方面,這些貢獻有時導致了并非十全十美的情況。舉例來說,肥料和殺蟲劑,它們促使糧食獲得了大量增產的可能,但同時它們卻使我們的空氣和水受到了污染。汽車和噴氣式飛機使旅行事業(yè)和貨物運輸發(fā)生了革命,可是它們也在很大程度上毒害了我們呼吸的空氣。同樣是一些藥物曾經拯救過無數(shù)生命,但我們也有理由對它們的毒性表示憂慮。能量是我們生存的關鍵,但它也引起了我們的一些懊惱問題:例如煤的露天開采破壞了自然美景;石油的溢酒污染了海洋、湖泊和海灘;由于核工廠的事故而可能造成過量放射性污染以及我們的自然能源正在以驚人的速度在枯竭,等等。我們很容易看到我們社會各個方面的相互作用和互相依賴帶來了許多好的結果,但也引起許多令人煩惱和料想不到的問題;這些問題我們有時很慢才能加以認識,并幾乎總是在行動上做得更慢。
盡管如此,在發(fā)展新產品和新工藝過程中,由科學引起的大多數(shù)問題,也能由科學通過許多不同行業(yè)的共同努力來加以解決。
在今天,化學家做為科學社會的成員正面對著很大的挑戰(zhàn)。他們對許多科學和技術的進展可以承受當之無愧的榮譽,但他們也有責任去解決由一些同上的進展所造成的問題。不過這種責任并不是由化學家單獨來承擔的。它是物理學家社會學家、生物學家、神學家、政治科學家和化學家的共同職責。他們必須在工作中聯(lián)合起來去解決一個世界的問題,這個世界在它本身的技術進展中正試圖進行自己本身的毀滅。任何一個單一學科對于完成這種任務來說都不能指出前途或提供專門技術。每一種學科都有其專門的知識,這些知識同其他學科的知識在一道,可以為所有人民提供更好的生活做出貢獻。如果我們要達到這個目標,并要同時維持道德與是非標準的話,我們就必須動用我們全部的知識。
因此,化學家非嘗需要極為熟練地掌握他們的本領域知識,并對化學和其他學科的前途有必要的了解,使他們?yōu)榍擅畹貞盟?/span>們的發(fā)明創(chuàng)造能夠更有效地工作。同等重要的是其他領域的人們也需要有足夠的化學知識和其他科學知識,使他們能以把他們的專業(yè)知識應用于解決科學問題。至于在今天為什么一個人要學習化學或任何一門其他科學的問題(不管他打算努力的主修方向是什么),從來也沒有一個符合需要的或明確的答案。