原子核是比原子更深一個(gè)層次的物質(zhì)結(jié)構(gòu)。原子核物理學(xué)是研究原子核的性質(zhì)、內(nèi)部結(jié)構(gòu)、內(nèi)部運(yùn)動(dòng)、內(nèi)部激發(fā)狀態(tài)、衰變過程、裂變過程以及它們之間的反應(yīng)過程的學(xué)科。
在原子核被發(fā)現(xiàn)以后,科學(xué)家們?cè)?jīng)以為原子核是由質(zhì)子和電子組成的。1932年,英國科學(xué)家查德威克發(fā)現(xiàn)了中子,這才使人們認(rèn)識(shí)到原子核可能具有更復(fù)雜的結(jié)構(gòu)。
質(zhì)子和中子統(tǒng)稱為核子,中子不帶電,質(zhì)子帶正電荷,因此質(zhì)子間存在著靜電排斥力。萬有引力雖然使各核子相互吸引,但在兩個(gè)質(zhì)子之間的靜電排斥力比它們之間的萬有引力要大萬億億倍以上。所以,一定存在第三種基本相互作用——強(qiáng)相互作用力。人們將核子結(jié)合成為原子核的力稱為核力,核力來源于強(qiáng)相互作用。從原子核的大小以及核子和核子碰撞時(shí)的截面估計(jì),核力的有效作用距離力程約為一千萬億分之一米。
原子核主要由強(qiáng)相互作用力將核子結(jié)合而成,當(dāng)原子核的結(jié)構(gòu)發(fā)生變化或原子核之間發(fā)生反應(yīng)時(shí),要吸收或放出很大的能量。一些很重的原子核(如鈾原子核)在吸收一個(gè)中子以后,會(huì)裂變成兩個(gè)較輕的原子核,同時(shí)放出20~30個(gè)中子和很大的能量。兩個(gè)很輕的原子核也能熔合成一個(gè)較重的原子核,同時(shí)放出巨大的能量。這種原子核的熔合過程叫作聚變。
粒子加速器的發(fā)明和裂變反應(yīng)堆的建成,使人們能夠獲得大量能量較高的質(zhì)子、電子、光子、原子核和大量中子??梢杂脕磙Z擊原子核,系統(tǒng)地開展關(guān)于原子核的性質(zhì)及其運(yùn)動(dòng)、轉(zhuǎn)化和相互作用過程的研究。
高能物理研究發(fā)現(xiàn),核子還有內(nèi)部結(jié)構(gòu)。原子核結(jié)構(gòu)是一個(gè)比原子結(jié)構(gòu)更為復(fù)雜的研究領(lǐng)域。目前,關(guān)于原子核結(jié)構(gòu),原子核反應(yīng)和衰變的理論都是模型理論,其中一部分相當(dāng)成功地反映了原子核的客觀規(guī)律。
固體物理學(xué)是研究固體性質(zhì)、微觀結(jié)構(gòu)及其各種內(nèi)部運(yùn)動(dòng),以及這種微觀結(jié)構(gòu)和內(nèi)部運(yùn)動(dòng)同固體的宏觀性質(zhì)的關(guān)系的學(xué)科。它是物理學(xué)中內(nèi)容極豐富、應(yīng)用極廣泛的分支學(xué)科。
固體的內(nèi)部結(jié)構(gòu)和運(yùn)動(dòng)形式很復(fù)雜,這方面的研究是從晶體開始的,因?yàn)榫w的內(nèi)部結(jié)構(gòu)簡單,而且具有明顯的規(guī)律性,較易研究。1912年勞厄等發(fā)現(xiàn)X射線通過晶體的衍射現(xiàn)象,證實(shí)了晶體內(nèi)部原子周期性排列的結(jié)構(gòu)。加上后來喇格父子1913年的工作,建立了晶體結(jié)構(gòu)分析基礎(chǔ)。對(duì)于磁有序的結(jié)構(gòu)的晶體,增加了自旋磁矩有序排列的對(duì)稱性,直到20世紀(jì)50年代舒布尼科夫才建立了磁有序的對(duì)稱理論。以后進(jìn)一步研究一切處于凝聚狀態(tài)的物體的內(nèi)部結(jié)構(gòu)、內(nèi)部運(yùn)動(dòng)以及它們和宏觀物理性質(zhì)的關(guān)系。這類研究統(tǒng)稱為凝聚態(tài)物理學(xué)。
固體物理對(duì)于技術(shù)的發(fā)展有很多重要的應(yīng)用。晶體管發(fā)明以后,集成電路技術(shù)迅速發(fā)展,電子學(xué)技術(shù)、計(jì)算技術(shù)以至整個(gè)信息產(chǎn)業(yè)也隨之迅速發(fā)展。其經(jīng)濟(jì)影響和社會(huì)影響是革命性的。這種影響甚至在日常生活中也處處可見。固體物理學(xué)也是材料科學(xué)的基礎(chǔ)。