此法的根據是各種物質在不相溶混的兩種溶劑間的分配系數的差異。它是一個逆流苯取過程,層析結果決定于溶質在移動相(有機溶劑)和固定相(由惰性材料支持體如硅酸凝膠所保持的水溶液)之間的分配。
當流動相順支持劑(或叫“載體”)下流時,流動相和固定相不斷接觸,溶質就在兩相之間發(fā)生分配過程。由于各種物質分配系數不同,分配系數較大的物質(在固定相水中較易溶解)集中在柱的上端,反之,分配系數較小的物質則集中在柱的下端,因而分成不同的層。在層析中常用比移值Rf來表示物質在支持劑中移的動速率(圖6-2)當溶質層移動到柱的底部G時,溶劑前緣到達F:
Rf=溶質的移動速率/溶劑的移動速率=OG/OF=OG/(OG+GF)
Rf值不僅隨物質的分配系數而變,而且和層析柱的裝置有關,因此層析柱中支持體的用量和松緊程度都要一致。根據Rf值可作定性分析。
Rf值相差較大的物質可用分配層析法分離。