釷的發(fā)現(xiàn)和用途
化學先生 / 2019-05-20
在一些偏僻的小山村,如果沒有電燈的話,每逢夜間演戲或開村民會時,釷總在廣場上點幾盞耀眼的煤氣燈。煤氣燈雖然有“煤氣”兩個字,其實并不是用煤氣點的,而是用煤油作燃料。
煤氣燈的燈罩十分有趣:剛買來時,它是柔軟、潔白、閃耀著蠶絲般光彩的芝麻罩。可是,點過一次后,它竟變成一個硬邦邦的白色網(wǎng)架子,用手指一觸,就會被碰得粉碎。然而,它卻能被點十次、百次,不會燒壞這是怎么回事呢?原來,這苧麻紗罩做好后,是在飽和的硝酸釷溶液里浸過的。就是因為有了硝酸釷,才使燈罩有了奇妙的本領。
硝酸釷是釷的鹽類。釷是瑞典化學家貝采里烏斯在1828年發(fā)現(xiàn)的。它是銀白色的金屬,密度跟鉛差不多也很柔軟。在常溫下,釷的性情很“”,在空氣中不會被氧化,在酸堿溶液中也不會被腐蝕。但在高溫下,它就活潑起來,能跟許多非金屬起反應。
二氧化釷是釷的最重要的化合物。奇妙的是,它在高溫下受到激發(fā),會射出白色的光。人們正是利用它的這一特性,來制造煤氣燈罩。浸過飽和硝酸溶液的麻燈罩,在高溫下,苧麻纖維馬上就燒掉了,硝酸釷分解,放出二氧化氯,剩下的就是二氧化釷。煤氣燈之所以那么亮,也是與二氧化仕發(fā)出的白光分不開的。
釷還有放射性,這是居里夫人在1898年發(fā)現(xiàn)的。釷在“原子鍋爐”中受到中子“炮彈”的轟擊后,會轉變成鈾(233)。這種特殊的鈾的同位素在自然界中是找不到的。它可以作為核燃料,用于“原子鍋爐”中。因而,釷本身雖然不能作為核燃料,但卻是制造核燃料的原料。釷在地殼中含量約為6/10000差不多比鈾多3倍,而且比鈾集中,容易提煉。正因為這樣,釷在近些年來已引起了許多科學家的興趣。