揮發(fā)油的提取
由于揮發(fā)油難溶于水，所以從中草藥中提取揮發(fā)油一般采用水蒸汽蒸餾法。水蒸汽蒸餾是利用水蒸汽通入含揮發(fā)油的藥材中，使其加熱，當揮發(fā)油和水的混合液沸騰時，由水蒸汽將揮發(fā)油帶出，其實驗裝置如圖3－7。
水蒸汽蒸餾主要是由蒸汽發(fā)生器、長頸燒瓶、冷凝管和接受瓶四部分組成。操作前，一般先將干藥材用水浸潤后，放入長頸燒瓶中，并加入適量的水，使正好蓋沒藥材。然后加熱蒸汽發(fā)生器，使水沸騰，蒸汽就進入長頸燒瓶（長頸燒瓶下用小火加熱，以避免瓶內液體不斷增加）。經一定時間蒸餾后，接受瓶中就可收集到冷凝下來的揮發(fā)油和水的混合液。大多數揮發(fā)油比水輕，浮于水的上層，可利用分液漏斗把兩者分開。
水蒸汽蒸餾也可用土法進行，裝置如圖3－8。在一口盛有水的鐵鍋上，放上蒸籠架，架中放置藥材，用火加熱后水蒸汽將揮發(fā)油帶出，經冷凝流入接受器，由于油水分層，一定時間后，可將上層揮發(fā)油分出，水由下部放出。
此外，如果有些揮發(fā)油所含的化學成分在水蒸汽蒸餾的溫度下可能變性或分解時，還可利用溶劑萃取法、機械壓榨法等方法來提取。萃取法可得較純的揮發(fā)油，但成本高；壓榨法則產率較低。
研究和提取中草藥的有效成分，是創(chuàng)造我國統(tǒng)一的新醫(yī)學、新藥學的需要，也是提高中草藥療效的關鍵。中草藥除含有效成分外，還含有大量的無效成分，甚至有毒成分。研究、提取和使用其中的有效成分，不僅在于去其槽粕，取其精華，達到提高療效，減少副作用和服用方便的目的，而且還能擴大藥物來源，如黃連素原來一直是從黃連和黃柏中提取的，但在研究了其他中草藥的有效成分后，發(fā)現十大功勞和三顆針等藥材中也含有豐富的黃連素。此外，對某些需要量較多而資源又少的中草藥有效成分還可根據其化學結構來進行人工合成。
我國地大物博，中草藥資源非常豐富。目前，一個發(fā)掘、利用和研究中草藥的群眾運動正在全國興起，廣大知識青年和赤腳醫(yī)生在農村這個廣闊天地里，應當為祖國統(tǒng)一的新醫(yī)學、新藥學的發(fā)展作出有力的貢獻。
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