煤是地質(zhì)歷史時(shí)期由堆積的植物遺體在缺氧環(huán)境中,經(jīng)過復(fù)雜的生物化學(xué)作用和地質(zhì)作用轉(zhuǎn)化而成的可燃有機(jī)物質(zhì)。煤中含有多種高分子有機(jī)物和混雜的礦物質(zhì)。有機(jī)物的組成元素主要是碳、氫、氧,其次是氮、硫、磷,其結(jié)構(gòu)的基本單元是各種芳香環(huán)、雜環(huán)芳香稠合體系,以及多種含氧官能團(tuán)和支鏈。礦物質(zhì)主要是石英、高嶺石、黃鐵礦和方解石等。
碳是煤中的主要成分,也是最主要的可燃物質(zhì),它的含量隨著煤生成的年代和變質(zhì)程度加深而增加。例如泥炭中碳含量為50%-60%,褐煤中為65%-75%,煙煤中增加至75%-90%,無煙煤中達(dá)90%-98%。氫也是煤中重要的可燃物質(zhì),煤中含氫量與成煤植物有關(guān),還隨煤變質(zhì)的程度加深而減少,煤的最高含氫量可超過8%。煤中硫的含量隨地域差別很大,多數(shù)是在1%-3%之間。
煤的種類不同,組成和煤質(zhì)也不同,常用的煤質(zhì)指標(biāo)有水分、灰分、含硫量、揮發(fā)物和發(fā)熱量等。為了便于折算單位質(zhì)量的煤完全燃燒時(shí)所放出的能量,人為地規(guī)定了“標(biāo)準(zhǔn)煤”的發(fā)熱量為29.2MJ/kg。
煤在世界各地普遍存在,分布比較均勻。至2009年,全世界探明的煤可采量為0.83萬億噸。2009年我國產(chǎn)煤26億噸,接近世界產(chǎn)煤量55億噸的1/2。在我國能源消費(fèi)中煤約占70%,是世界上唯一以煤為主要能源的大國。
煤的開采使用已有兩千多年歷史。工業(yè)革命后相當(dāng)長的時(shí)間里,煤一直是社會(huì)最主要的能源。直到1965年,煤在世界能源生產(chǎn)和消費(fèi)中仍占第一位,約占總能源的42%。此后,煤讓位于石油,產(chǎn)量在能源中的比例迅速下降。
在我國,煤在能源消費(fèi)中的比例會(huì)隨著其他能源的發(fā)展而下降,但煤作為主要能源的格局在相當(dāng)長的時(shí)間中不會(huì)改變,這是我國能源結(jié)構(gòu)的弱點(diǎn)所在。煤的利用和化學(xué)密切相關(guān),下面從四個(gè)方面進(jìn)行探討:
(1)煤燃燒熱的利用。煤炭的最大用途是作為一次性能源直接燃燒?,F(xiàn)在許多家庭用燃料、工農(nóng)業(yè)用的鍋爐燃料依靠煤,世界上近一半電能來自以煤作燃料的火力發(fā)電廠。燃煤要特別注意兩點(diǎn):一是充分燃燒,不要產(chǎn)生一氧化碳,避免煤氣中毒,也使燃燒放出更多熱量;二是設(shè)法除去燃煤產(chǎn)生的二氧化硫和氧化氮。
(2)將煤煉成焦炭和其他碳素制品。將煤破碎,在煉焦?fàn)t中受高溫作用發(fā)生熱分解,在生成焦炭的同時(shí),還得到煉焦煤氣和煤焦油。焦炭是燒結(jié)成塊狀、多孔而較純的碳素。煤中所含硫、磷、氧、氮、氫等元素在高溫干餾過程中大部分都已除去。焦炭是冶金工業(yè)的重要原料。焦炭還可進(jìn)一步經(jīng)過煅燒石墨化過程而成石墨等碳素制品。煤焦油是重要的化工原料,早在19世紀(jì)就已從煤焦油中提煉分離出許多小分子有機(jī)化合物,研究它們的組成、結(jié)構(gòu)、性質(zhì)和應(yīng)用,使有機(jī)化學(xué)得到很大發(fā)展。煉焦煤氣不僅可作民用燃料,更可作化工原料。
(3)煤的氣化。煤的氣化指煤在控制氧氣的條件下,進(jìn)行不完全氧化的過程,是利用空氣、水蒸汽或其他氣體將煤中的有機(jī)物轉(zhuǎn)變成含有一氧化碳、氫、甲烷等可燃?xì)怏w的一種加工方法。用煤氣作燃料比直接燒煤有更多優(yōu)點(diǎn),它有熱能利用率高、便于儲(chǔ)存運(yùn)輸、使用方便、容易控制、清潔衛(wèi)生、減少環(huán)境污染等優(yōu)點(diǎn)。煤氣也是重要的化工原料。煤的氣化可在煤的產(chǎn)地,甚至直接在地下進(jìn)行。
(4)煤的液化。煤是固體,油是液體,煤轉(zhuǎn)化為油的過程稱為煤的液化。煤和石油主要都由碳和氫組成,差別在C和H的比例不同,煤的C/H比值比石油高得多,要將煤液化為油,就要加氫。煤的加氫液化是在高壓氫氣和催化劑存在下加熱到400℃-450℃,使煤粉在溶劑中發(fā)生熱解和加氫反應(yīng),繼而通過氣相催化,進(jìn)一步加氫裂解等反應(yīng)過程轉(zhuǎn)化為液態(tài)的小分子?,F(xiàn)在我國年產(chǎn)百萬噸級(jí)油的煤液化廠已在運(yùn)行。將媒液化成油的理想很好,但成本居高不下,很難和石油競(jìng)爭(zhēng),前景尚需化學(xué)家和其他科技人員一起不斷努力去探索。