瑞典化學工程師諾貝爾(A.B.Nobel,1833-1896)在19世紀50年代制造炸藥硝化甘油。
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這種炸藥是將甘油慢慢地加到濃硝酸和濃硫酸的混合溶液中,反應而得。他發(fā)現(xiàn)用干燥的硅藻土吸收硝化甘油后,可保有原來的爆炸能力,但引爆的敏感度大為降低,可以安全儲存、運輸。為此他取得了專利,使他在全世界都有炸藥制造業(yè)的股份,加上他在俄國巴庫油田有產(chǎn)權,成為擁有巨富的化學家。對這些財富他立了遺囑,內(nèi)容為:“請把我的全部財產(chǎn)作為基金,以基金的利息作為獎金,并把獎金分為五等分,作下述五種獎的獎金,它在每年獎給為全人類作出了最卓著貢獻的人。
(一)物理學獎:獎給在這個領域有最重要發(fā)現(xiàn)或發(fā)明的人。
(二)化學獎:獎給在這個領域有最重要發(fā)現(xiàn)或最重要改良的人。
(三)生理學和醫(yī)學獎:獎給在這個領域有最重要發(fā)現(xiàn)的人。
(四)文學獎:獎給在這個領域表明了理想主義的傾向,有最優(yōu)秀作品的人。
(五)和平獎:獎給為國與國之間的友好,撤除或裁減軍備,召開和平會議以及實施和平會議的原則作出了最大努力的人。”

諾貝爾獎于1901年開始頒發(fā),它經(jīng)一個多世紀的實踐,已成為全世界影響力最大的一種獎金。鼓勵全世界無數(shù)的化學家、物理學家等獻身于科學事業(yè),為人類社會的發(fā)展作出巨大貢獻。
為了紀念諾貝爾對科學的貢獻,國際純粹和應用化學聯(lián)合會將原子序數(shù)為102號元素命名為Nobelium,元素符號為No,中文名稱為锘。