釕
在中世紀,有一個包括當前的俄羅斯、烏克蘭和白俄羅斯的名為羅塞尼亞的地區(qū)。因為在命名鍺之前,釕已經(jīng)被發(fā)現(xiàn)并按照發(fā)現(xiàn)地區(qū)命名,這使釕成為第一個按照它被發(fā)現(xiàn)的國家的名稱來命名的元素(釕(ruthenium)是按照羅塞尼亞(Ruthenia)命名的)。但那片現(xiàn)在稱為俄羅斯的地區(qū)在該元素的發(fā)現(xiàn)者卡爾?克勞斯的時代還不是任何現(xiàn)代國家的組成部分,因此不把釕算在這類元素之內(nèi)。
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釕是貴重金屬中的第一種,它是鉑族金屬中的次要成員之一,在礦石中與鉑(78)共生并且與鉑共同擁有許多為人們所期待的特性。與它被歸類為貴重金屬相符合,在日常生活中我們最可能遇到釕的情況是它以閃著暗灰的、像錫蠟一樣光芒的鍍層出現(xiàn)在珠寶中。由于它的高抗腐蝕性能,在一塊便宜許多的基底金屬表面鍍上一層薄得令人難以置信的非常貴重的釕,要比使用一大塊中等貴重的錫蠟更為經(jīng)濟。
但與大多數(shù)鉑族金屬一樣,釕主要被用作催化劑以及合金組分。釕出現(xiàn)在一個特別奇異的例子中:用于高性能渦輪葉片中的單晶超合金,這是由于它的重要性而不計成本。
當釕的鍍層讓珠寶閃爍暗灰色的光芒時,它的鄰居銠則以產(chǎn)生絢爛的光采而著稱。
銠
銠因其不正常的價格起落而著名。如果你在2004年1月購入1磅銠并在2008年6月拋售,你的投資額將增值22倍,在4年內(nèi)由5000美元變?yōu)?10000美元。(而如果你在2008年6月購入5000美元的銠并在5個月后拋售,它就只值380美元。所以銠是會咬人的,小心哦?。?/span>
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巨大的價格波動部分是由于投機,部分是由于如下事實,即與其他次要的鉑族金屬一樣,銠的供應量主要取決于鉑(78)的開采量。銠是鉑礦石的次要組分,開采的鉑越多,就會得到越多的銠殘渣。如果銠的需求量上升,除非鉑的價格同時上漲,不然銠的供應量不會相應地增加——單純?yōu)榱似渲械你欕s質(zhì)而開采更多的鉑礦并不經(jīng)濟。
銠的另一個著名之處是它的發(fā)光性能??瓷先ハ胥y或鉑的廉價人造珠寶通常是因為鍍了銠。1微米厚的銠薄膜比世界上所有的鉑更為閃亮。(實際上,專家一眼就能夠辨認出銠鍍層,因為它實在太閃亮了。)這種高光亮程度在反射鏡鍍層上也能派上用場,例如在探照燈上。
但可悲的是,到目前為止銠的最主要用途卻是完全沒有光澤的:它在汽車的催化式尾氣凈化器中被用作催化劑,這是世界上絕大部分貴重金屬的可悲的終極命運。唯一能比銠更好地反射光的元素是銀(47),但它對珠寶而言并不很適合,因為銀在空氣中很容易生銹而失去光澤,并且只被用在必須具有絕對最高可能的反射性能的科學用鏡子上。在珠寶中,銠鍍層是銀的很好的替代物,就像我們在下面要講到的鈀元素的薄鍍層一樣。