硫
毫無疑問,硫是一種難聞的東西。它的粉末很臭,它的晶體也很臭,而當它燃燒的時候你就會理解為什么很多傳說會用硫來填滿它們的地獄(硫在歷史上的名字是“地獄火石”)。
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許多硫化物同樣不討人喜歡,它們當中主要是硫化氫,具有臭雞蛋的味道。從燃燒的煤、汽油或柴油中排放出的硫化物是都市煙霧的主要成分,而如今將它們從廢氣和燃料中清除已經是強制性的了。
硫也是火藥的三種基本成分之一,因此它的手上沾滿了千百萬人的鮮血。
就不能為硫說些正面的東西嗎?好吧,不可否認,硫是很有用的。在化學工業(yè)中生產并消耗了數量巨大的硫,主要是制備硫酸這個用于無數生產工序的主力酸。
雖然它很臭,但你能在花卉商店買到用來調節(jié)土壤酸度的成袋的粉末狀的硫。(由于某些原因,硫通常被認為是一種“有機”材料,而非令人厭惡的“化學”產品,雖然坦率地說,我認為那種評價多少有些讓人難以理解。)
硫聞起來很糟糕,但你能安全地處理大量的硫。另一方面,氯在低濃度下有一種幾乎是好聞的味道,能令人想起游泳池帶來的愉悅。但如果周圍的氯超過限量的話就要小心了。
氯
在第一次世界大戰(zhàn)那令人精疲力盡的塹壕戰(zhàn)階段,氯被用作毒氣。士兵們會在前沿陣地上安放一排氣體鋼瓶,等到風吹向敵方時,就打開閥門并拼命跑開。這種戰(zhàn)爭行為[有時是在弗里茨·哈伯(Fritz Haber(1868-1934),德國著名物理化學家,贊揚哈伯的人說他是天使,為人類帶來豐收和喜悅,是用空氣制造面包的圣人,詛咒他的人說他是魔鬼,給人類帶來災難、痛苦和死亡。他是合成氨的發(fā)明者,在第一次世界大戰(zhàn)中又是德國進行毒氣戰(zhàn)的科學負責人。)的親自監(jiān)督下進行的,關于此人對人類的正面貢獻已經在氮(7)這一部分談到]被逐步停止,因為經驗表明,無論哪一方施放的毒氣都會造成雙方大約相同數量士兵的死亡。
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吸入一點點氯氣,數量并不足以造成傷害但大概也接近邊緣值。那感覺是一種純粹的、瞬間產生的極大痛苦,好像有人用一支焊槍指著你的鼻竇一樣。由氯氣導致的死亡必定是難以想像的可怕。
另一方面,小量的氯氣則是最便宜,最有效以及最無害的消毒劑之一,用它處理飲用水和廢水,拯救了數以百萬計的人而沒有對環(huán)境造成持久的影響??偠灾?,氯拯救的生命遠多于它所奪去的。
在許多普通的家用化學品中都能發(fā)現氯。氯漂白劑是一種次氯酸鈉(NaClO)溶液,當它與任何酸性物質混合時都會釋放出具有特殊氣味的氯氣。普通的食鹽是氯化鈉(NaCl),而胃酸的主要成分是鹽酸(HCl)。
氯是一種多樣性的元素,廣泛分布在自然界中,氯離子則參與了生命中從神經傳導到消化的各種功能。氯是一種世界性元素,而氬則由于它的與世無爭得到了惰性氣體的頭銜。